ビーチコーミング（５）

波打ち際のほど近く、
直径３～４cmほどの穴を見つけることがある。
これは水のきれいな砂浜に生息する「スナガニ」の巣穴だ。
普段この穴の主を目にすることはなかなかないのだが、
それでも時々その姿を求めて広大な浜を探し歩くことがある。

夜間は砂浜に打ち上げられた動物や海草を食べるため、
それほど警戒心は強くないらしいが、
昼間のスナガニの警戒心たるや尋常ではない。
数十ｍ先からでもこちらの姿を認めると、
猛然と砂浜をダッシュして巣穴に逃げ込んでしまう。
そして一旦巣穴に入ってしまうと、
「地下道でもあるの？」と思いたくなるほどに、
先ずその穴から出てくる姿を見ることはない。

以前、無数に巣穴がある浜を歩いたときのこと。
足元にはいくつもの巣穴はあるが生き物の気配はない。
一方、
数十ｍ先では私が一歩踏み出すごとに何かが浜を走り去る。
かなりのスピードでフワフワッと浜を走り、
忽然とその姿を消してしまう。
歩くほどにその繰り返しだ。
「何だ、何だ？」
と思えばこれがスナガニ。
なるほどスナガニ類の英語での総称は、
「Ghost crab」（幽霊ガニ）と言うのだそうだ。
遠目に影のような物が走り姿を消す・・・まさしく。

ただ近年は海洋汚染や砂浜の減少により、
スナガニの生息地は減少傾向にあるのだそうだ。
ここにもまた人間社会の犠牲者がいた。